刀鱼与靖江，有天赐的缘份。每年刀鱼上市时，几乎每位食客都会在第一时间想起靖江。最鲜美的江刀产自靖江，最丰盛的刀鱼宴出自靖江厨师的妙手。然而，近几年江刀资源紧缺，今年，靖江江刀最高价竟然卖出了每斤5600元的天价，让人垂涎的刀鱼宴也渐成记忆。刀鱼这一靖江特产是否因此沉寂？江刀能否重新走上市民的饭桌？
现象：资源优势不复存在
大约从2000年开始，刀鱼产量骤降，不少靖江市民发现，以往每年春季都能尝到的刀鱼，忽然之间得越来越“奢侈”了。刀鱼价格高昂，主要是长江野生刀鱼的数量日渐稀少。2002年，国家农业部发出了“长江禁渔令”，然而，让人扼腕的是，尽管“限捕”力度一年超过一年，但江刀日渐稀少却成了毋庸置疑的事实。
禁渔令下，长江刀鱼为何还在走向枯竭？对此，市渔政站站长顾树信解释，长江禁渔实际上只解决了刀鱼进江的问题。刀鱼每年春初都要到长江举行“集体婚礼”，经过漫长的旅途，只有极少数刀鱼历尽艰辛才得以繁殖后代。每年8月～9月，刀鱼幼体开始向大海洄游，然而这段时间长江已不再禁渔。幼小的刀鱼从沿江滩涂边及水流缓慢的水域通行。而此时，沿江各省渔民在江中遍插网具，只有指头粗细的刀鱼触网即死。能洄游进大海育肥的刀鱼已是凤毛麟角。
除了大量的捕捞，江刀数量减少的另一个重要原因是环境污染的不断加剧。顾树信忧心地说：“要控制长江的水污染，保护生态环境，需要多地区多部门的联动。如果污染治理再跟不上，刀鱼还能坚持几年呢？”他认为，靖江做大刀鱼产业，就要充分利用这一资源优势，探索刀鱼养殖之路。
探索：规模化养刀道路漫长
同样名列“长江三鲜”的长江河豚人工养殖已经成功十多年了。河豚与刀鱼最大的不同就在于它出水仍然能够存活。
解决刀鱼出水即死是人工养殖的第一步，靖江在解决这一难题上走在了全国前列。
2004年，顾树信和一些水产技术人员欣喜地发现，捕捞上的刀鱼幼体经过简单处理成活时间长达10小时以上！从那时起，靖江水产专家有了采捕、人工养殖刀鱼的想法，但要形成规模，还要解决捕捞网具、捕捞方法、运输及暂养等难题。
经过多年探索，靖江独特的采捕技术让刀鱼幼体成活率达到95％以上，在全国首屈一指。2008年，首批5000多条刀鱼运至马洲岛进行试养。与此同时，海安、张家港、江阴、常州等地也开始启动刀鱼养殖试验。2010年，我市又在新桥、孤山、马洲岛设了四个刀鱼人工养殖点，所有刀鱼苗种由渔政站免费提供。
“人工养殖刀鱼，是改变刀鱼濒危现状的重要手段。但是刀鱼人工繁殖存在许多特殊性，是一个世界性难题。规模化养殖刀鱼要走的路还很长。”顾树信言语之中充满了无奈和沉重。
瓶颈：寻求技术与资金扶持
就在靖江人还在等待刀鱼繁殖试验时机时，海安、江阴等地已不断发布人工养刀的信息。记者从《江阴日报》获悉，去年，江阴市申港三鲜养殖基地利用自主繁殖的3万尾刀鱼鱼苗成活，实现规模化养殖。
2010年初，市农委水产站工作人员来到马洲岛刀鱼养殖池旁，发现两年前试养的刀鱼已难寻踪影。据了解，这些刀鱼大多在转塘时受伤死亡，还有部分刀鱼被水鸟捉食。靖江人工养刀起步较早，但发展后劲却明显不足，其中原因何在？顾树信说，目前，靖江人工养刀试验的资金主要来自科技三项经费的扶助，资金少制约了养刀试验的开展。靖江已成立国家级长江资源保护区管委会，如果借此搭建研究平台，突破刀鱼养殖繁育难题，靖江刀鱼养殖才能形成规模化。
记者了解到，市农委正在筹建全国首家刀鱼养殖协会，利用协会的作用，发展一批养殖户，形成采捕、养殖、销售一条龙服务，促进刀鱼养殖技术的发展。
期待：让刀鱼宴回归餐桌
“在我家乡江苏靖江，春江水暖之时，刀鱼宴也就应时而兴了，令人馋涎欲滴。”很多在外的靖江游子如此感慨。刀鱼宴岂止让外地的靖江游子思念，对于靖江餐饮界的知名人士来说，也多出了几分牵挂。
“以前正月半以后就开始有刀鱼了，现在差不多要到3月中旬才开始有一点。市场上刀鱼不仅价格贵，而且量少，刀鱼宴越来越难做了。”靖江餐饮界知名人士陈士荣深有感触地说。
早在上世纪七八十年代，陈士荣就开始制作刀鱼宴，他常被人请回家制作刀鱼宴。准备8～10斤刀鱼，一只老母鸡、5斤竹笋、2斤虾，就能制作一桌丰盛的刀鱼宴了。陈士荣回忆说，因为原料丰富，上个世纪八十年代末，每年清明时节，很多上海、苏州、无锡等地的客人慕名到靖江品尝刀鱼宴。而如今，让人颇觉惋惜的是，刀鱼宴已渐渐淡出市场。